Roberto Roena es considerado uno de los mejores
bongoseros de la salsa y en general la música del caribe, reconocido también
por sus grandes dotes para bailar al ritmo de la clave y su campana. Aunque
nació el 16 de enero de 1940, en el barrio Dulces Labios de Mayagüez, su
familia se trasladó a Santurce, cuando apenas tenía 9 años, donde empezó a
mostrar sus dotes musicales.
Inició bailando y tocando bongó con su hermano
‘Cuqui’ con quien se presentaba en La Taberna India y en el Canal Dos de TV;
allí fue descubierto por Rafael Cortijo en 1956 y desde ese momento comenzó a
enseñarle sus secreto como percusionista para convertirlo en un ‘showman’
tocando bongó y campana, al tiempo que bailaba y hacía coreografías. Siete años
duró Roena con Cortijo & su combo hasta cuando se crea El Gran Combo por
parte de Rafael Ithier, tras la aprehensión de Cortijo y Maelo Rivera.
Desde entonces, Roena ha hecho parte de las más
grandes agrupaciones de la salsa. Sin ser músico ni haberla estudiado, fundó su
propia agrupación, El Apollo Sound, justo cuando el hombre llegaba a la luna.
Por esta agrupación desfilaron artistas de orquesta como Tito Puente, Cortijo y
su Combo, El Gran Combo y Los Sunsets, entre otros, y músicos de las calidades
de Mario Ortiz, Bobby Valentín, Elías López, Luis "Perico" Ortiz,
Papo Lucca, Papo Pepín, Mario Corá y muchos más, así como cantantes de la talla de Sammy González, Piro Mantilla, Tito Cruz,
Carlos Santos, Tempo Alomar, Papo Sánchez, entre otros.
El formato de la banda pretendía presentar un sonido
diferente con la combinación de dos trompetas, un trombón y un saxofón,
emulando el ‘brass’ de una agrupación de
rock llamada Blood, Sweat and Tears.
De Roberto Roena y su Apollo Sound tenemos que mencionar exitazos como Tú loco loco y yo
tranquilo, El escapulario, El sordo, Soñando con Puerto Rico, Traición,
Chotorro, Mi desengaño, Fea, Marejada feliz, Cui cui, El progreso, entre muchos
otros. Roena es hoy, sin duda alguna, leyenda viviente de la salsa mundial…
larga vida al señor bongó…
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