Yo sé que todos al leer este titular, ya todos completaron
la frase de Charlie Aponte en el inicio del sólo de piano de “Falsaria”, ese
maravilloso bolero guaguancó grabado por El Gran Combo de Puerto Rico, escrito
por la señora María Teresa Vera y que inicialmente había cantado Pellín
Rodríguez a dúo con Andy Montañez unos años atrás… Rafael Ithier…
El maestro ‘Rafa’ cumple hoy 89 años… ¡vaya qué ha
pasado tiempo! Por eso es considerado una ‘leyenda viviente’ (y esperemos que
nos dure un buen tiempo más) de la música afrolatina. Sus comienzos en la
música se remontan al inicio de la década de los ’40, cuando inquietamente
comenzó a rasgar una guitarra, lo que le permitió hacer parte de agrupaciones
folclóricas de la isla, como el Conjunto Hawaiano, el Conjunto Taoné y el
Conjunto del Pueblo, luego de lo cual decidió irse a probar suerte a la ´gran
manzana’ donde terminó enrolado en el ejército americano.
Allí hizo parte de una agrupación que se llamó ‘The
Borinqueneer Mambo Kings’, con la que alcanzó cierta madurez musical; pero el
maestro Ithier estaba llamado, como dice Elkin, para grandes cosas. Su casi
vecino por algunos años, Rafael Cortijo, lo convence para que haga parte de su
banda, llenando de mucha melodía los trabajos de esta extraordinaria
agrupación.
En 1962, cuando se desintegra el Combo de Cortijo, ‘Rafa’
decide retirarse de la música y comienza a estudiar Finanzas & Banca, pero
por fortuna para todos, ese no era su negocio, lo suyo era la salsa. Los
encargados de ‘enrutarlo’ fueron los locutores y empresarios Rafael y Guillermo
Álvarez Guedes, quienes por esos días manejaban una compañía disquera de cierto
prestigio, Discos Gema. Ahí, con el apoyo de los hermanos Álvarez Guedes, ante el
sentir de sus excompañeros de orquesta y su propio sentido musical, nació El
Gran Combo de Puerto Rico.
‘Los mulatos del sabor’, ‘La universidad de la salsa’,
como se le conoce a la agrupación dirigida pro Ithier, ya cuenta con 53 años de
trabajo y más de 40 trabajos musicales grabados, de los cuales se desprenden
colecciones, selecciones y otros compilados que hacen aún más rica la historia
de esta legendaria agrupación salsera, que bien califica el propio Ithier, ya
no es de Puerto Rico, es del mundo entero.
Como dato curioso, la primera reunión del grupo fue
para acompañar a Joseito Mateo, un cantante dominicano. Luego de ello, Rafael
Ithier (piano), Miguel Cruz (bajo), Eddie Pérez (saxo), Héctor Santos (saxo), Rogelio
‘Kito’ Vélez (trompeta), Víctor Pérez (trompeta), Martín Quiñónez (congas),
Milton Correa (tilmbal) y Roberto Roena (bongó), unieron al grupo las voces de
Daniel Vásquez, ‘Pellín’ Rodríguez y ‘Chiqui’ García… Feliz cumpleaños, maestro
Ithier…
CAJA
BIOGRÁFICA
-RAFAEL ITHIER:
Nació el 29
agosto de 1926 en Río Piedras, Puerto Rico.
Pianista,
compositor, arreglista, productor musical. Hizo parte de ‘Cortijo y su
Combo’ y luego de su disolución forma ‘El Gran Combo
de Puerto Rico’, ‘La Universidad de la Salsa’. Leyenda
viva de la salsa mundial.
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